Alexander Israel Helphand, 8 Eylül (eski takvime göre 27 Ağustos) 1867’de şimdiki Beyaz Rusya sınırları içinde, dönemin Minsk eyaletinde bulunan Berezino’da bir küçük burjuva Rus Yahudi ailesinin oğlu olarak dünyaya geldi. Yahudiler toplam nüfusun yarısından fazlasını oluşturuyordu. Ruslar, Litvanyalılar, Ukraynalılar ve Polonyalılar da eyalet nüfusunun geri kalanı. Bir Yahudi gettosunda dünyaya gelen Helphand’a Tanrı’yla güreşir anlamına gelen Israel adının yanı sıra Rus geleneklerine uygun olarak bir de Lazareviç ismini verdiler. Daha sonra batıya geçince Alexander ön ismini de alacaktır. Latincede küçük, genç anlamına gelen Parvus takma adını ise daha sonraları kullanmaya başlayıp, şöhretini elde edeceği bu müstear ad, aynı zamanda yazılarının altındaki sürekli imza olacaktır. Bu isim kalabalığına son ek olarak Ekim 1910-Ocak 1915 tarihleri arasında yaşadığı İstanbul’da, dönemin Türkiye’sine uygun olarak kendisine Parvus Efendi diye hitap edilecektir.